每年的3月23日，世界气象组织（WMO）和她的187个会员以及全球气象界都会隆重庆祝“世界气象日”。这个节日是为纪念1950年宣告世界气象组织成立的WMO公约生效的那一天而设立的。2006年选定庆祝的主题是“预防和减轻自然灾害”。选择这一主题是因为认识到所有自然灾害中有百分之九十都与天气、气候和水有关，同时也认识到WMO以及各国气象和水文部门在自然灾害以及其他环境突发事件的预防、准备和缓解中所起的关键作用。最近发生的一系列极端事件说明，这些灾情对可持续发展的影响日渐加大。

2005年，非洲角（非洲东北部）的部分地区、欧洲和亚洲局部、澳大利亚和巴西发生了持续干旱。马拉维经历了十年来最为严重的旱灾。除少数情况外，暴雨造成世界各地洪水泛滥。大西洋海域的破坏性飓风的数量又创新高。这一年的南极臭氧空洞面积仅次于2000和2003年，列在有记录以来的第三位。此外，北极臭氧的减少也更加严重。

2004年的自然灾害也特别严重。尤其是2004年12月26日发生的印度洋海啸灾难，造成的人员损失之严重、受到影响国家的数量之多以及事后应对和重建工作的规模之大都是十分罕见的。

在1992-2001年的十年间，全球自然灾害导致超过622,000人死亡，20亿人受到影响。水文气象灾害造成的经济损失估计为4460亿美元，占同期所有自然灾害总损失的约百分之六十五。

过去几十年中，自然灾害的经济影响呈明显上升趋势。而且，发展中国家，尤其是最不发达国家（LDC) 受这些灾害的影响更多，从而增加了这些国家的脆弱性，使社会经济发展倒退，有时甚至倒退几十年。

对WMO而言，预防和减轻自然灾害是其工作的重中之重。例如在落实“千年宣言”方面，WMO积极提倡“预防文化”。2005年1月在日本兵库县神户市召开了第二次世界减灾会议，这次会议制定了减轻灾害风险和降低对灾害脆弱性的战略并提出了系统的应对方法。会议通过了“2005-2015年行动纲领：加强国家和社区的抗灾能力”，也称作“兵库行动纲领”。会议还为各国政府、国际和区域机构、非政府组织 (NGO)、私营部门和其他参与方提出了行动纲领，共同推进预防文化。

WMO积极参与“纲领”的落实工作。鉴于对防灾减灾的重要义务，第十四次世界气象大会 (2003年，日内瓦)设立了一项新的交叉性计划“防灾减灾计划（DPM)”。该计划基于本组织内部的协调框架和牢固的战略合作关系，携手加强WMO的全部计划，从而提高对前瞻性预防益处的认识。

尽管自然灾害无法避免，但是把灾害评估与早期预警相结合并采取预防和减轻灾害的措施能够避免灾害成为灾难。也就是说可以采取行动来大大减轻灾害造成的人员伤亡和社会经济破坏。WMO和各国气象水文部门在国际和国家层面上，在确认、评估和监测灾害风险以及提供早期预警方面贡献巨大。WMO一直致力于与各国主管部门和伙伴单位合作，争取在今后15年里让因气象、水文和气候灾害导致的死亡人数减半。

灾害预防的一个基本前提是有功能完备的早期预警系统，能够把准确的信息可靠、及时地发送到处于危险中的人群。WMO为此协调各国气象水文部门的有关活动，使之获得所需的数据，保证天气、水和气候灾害的早期预警业务的有效开展，而无需考虑政治上的国界。

WMO的中心，其中包括3个世界气象中心和40个区域专业气象中心，向所有国家提供必须的全球性业务基础设施，应用于观测、探测、模拟、预报和发布各种灾害预警。这些灾害包括从例如龙卷风和强降水这样的生命期短、强烈的局地天气现象，到例如干旱这样的大尺度，这些干旱可以在几个月到数年的时间里影响几乎整个大陆的所有人。

尤其是，WMO的全球网证明对于发布热带气旋（飓风和台风）早期预警特别有效。WMO的6个专门负责热带气旋的区域专业气象中心全天候发布预报并提供咨询。各国气象水文部门制作本国的热带气旋警报，并提供给决策者、媒体和公众。在任何国家，国家气象和水文部门都是此类官方警报的惟一来源。

除了自然灾害外，WMO还支持其会员和合作组织应对大规模跨界环境紧急事件，例如核事故、火山喷发、化学事故或林火酿成的灾害。WMO与其他组织合作，努力将其早期警报系统拓展应用到水文气象以外的其他灾害上。虽然已经为这些灾害建立了早期预警系统，但是它们仍需要改进并提供给所有国家，特别是资源最缺乏的国家。因此我们面临的挑战是保证所有国家拥有必要的系统、基础设施、人员能力、组织体系和技术能力，从而充分利用和依靠早期预警系统。

国家和气象水文部门还提供关键的信息，使各国可以制定前瞻性的减轻自然灾害影响的战略。国家气象和水文部门可以依靠当地现有的最佳技术，通过各种途径向国家主管部门和公众发布信息。但是，确保所有国家都完全配备高效的警报系统，及时、有效地将各种警报信息传到社区还存在诸多挑战。各国仍需通过制定有效的应急计划和建立快速反应能力来提高对信息的反应能力。此外，教育和公众宣传计划也是使公众认识灾害及其潜在影响的预防战略中的重要组成部分。

灾害的历史观测资料对于评估社区对天气、气候和水相关灾害的脆弱性非常重要。量化事件的强度和频率，描述极端事件的潜在危害并预报可能导致的灾情都需要有气候资料。对灾害及其影响的气象和水文观测资料的系统研究可以成为灾害风险管理人员的有用知识依据。

通过技术转化、能力建设和资料管理计划，WMO努力确保所有国家，尤其是发展中国家的气象水文部门，都能够获取关键的与灾害有关的资料。各国家气象和水文部门的实时监测，使得能够在灾情出现前和发生后立刻获取信息，让应急反应队和灾后重建队直接到达受灾最为严重的地方。通过其陆基和空基观测系统，WMO在建立“全球地球综合观测系统”(GEOSS)的国际行动中扮演着关键角色。

根据由WMO和联合国环境署(UNEP)共同建立的政府间气候变化专门委员会 (IPCC) 的研究结果，更长远而言，气候变化可能造成热浪（特别是城市地区）增加，一些地区干旱更加严重而其他地区面临的洪灾风险加大。预计世界上很多缺水地区的缺水和水质问题会持续加剧。需要更好地认识气候系统和提高预测气候变率以及人类引起的气候变化的能力。长期以来WMO一直将这些领域的研究计划作为核心问题之一给予大力支持， WMO将来还会继续下去。

WMO行之有效的系统向国际社会提供了无价的业务体系，应对自然灾害给可持续发展带来的不断增加的威胁。任何处理多种灾害的业务系统都可以受益于现有的发布水文气象灾害警报的完善结构并建立在它们的基础之上。

值此世界气象日之际，我谨希望各国气象和水文部门在防灾减灾各方面所做的工作得到各国的充分肯定和有效利用。我恳请各国主管部门、科学团体、政府间组织和非政府组织、私营部门、媒体和公众认识到国家气象和水文部门的作用，确保它们有能力为减灾和完成“千年发展目标”中的有关责任做出贡献。（贾朋群译、肖红宪校）