当月球来到地球的向阳一侧，其影子扫过的地区，人们看到太阳被月轮遮蔽，叫做日食；而当月球绕行到地球的背太阳一侧，隐入地球本影，这时，在地球上看，满月在天空中失去光辉，形成了月食。

日食分为三类：日全食、日偏食和日环食。其中日食中的全食和环食又叫中心食。在同一时间，中心食和偏食发生在地球的不同地区；而在同一地区发生中心食的前后，必伴有偏食阶段。

月食分为月全食和月偏食，没有月环食。在发生月全食前后，同时伴有月偏食阶段。无论是发生月全食还是月偏食，全球（夜半球）各地同时看到同类的月食。月球进入地球半影时，并不发生“食”，因为半影内能得到部分太阳光辉，它仍照亮整个月面，只是亮度变得稍暗，月轮保持不缺，这种现象叫半影食。

就全球而论，发生日食次数比月食要多。但对一地而言，见到月食的次数远多于日食。据统计，对一个特定地点来说，平均三四年就能遇到一次月全食，但日全食平均几百年才遇一次。（来源：中国气象报）